Monde
La Création est un monde de passions épiques, d’héroïsme et de trahison. Elle est le théâtre des légendes des Exaltés — des mortels élevés au-dessus de leur condition et investis de pouvoirs phénoménaux en tant qu’élus des dieux.
C’est un monde de miracles, où d’innombrables dieux, élémentaires et autres esprits vivent aux côtés des mortels, veillant sur l’ordre naturel du monde… ou utilisant leur puissance pour leur extorquer richesses, services et adoration.
C’est un monde où les royaumes mortels naissent et disparaissent, puisant leur force dans leurs richesses, le labeur de leur peuple, l’ingéniosité humaine et les pouvoirs magiques qu’ils se sont appropriés.
Les Exaltés se tiennent à la frontière entre le monde des esprits et celui des mortels. Malgré toute leur puissance, ils demeurent indéniablement humains, soumis à toutes les joies et toutes les souffrances inhérentes à la condition humaine.
Par leur héroïsme comme par leurs actes les plus infâmes, ils peuvent sauver la Création de ses nombreux ennemis… ou assister à sa destruction totale.
L’origine des Exaltés
Les Exaltés sont les élus des dieux, imprégnés de l’Essence même de leur divin protecteur. Ce pouvoir — le don de l’Exaltation — décuple leurs talents et leur confère des capacités miraculeuses leur permettant de rivaliser avec les dieux, voire de les surpasser.
Chaque Exalté est l’héritier d’un héritage aussi grandiose que terrible, laissé par les Exaltés des âges passés. Mais chacun demeure également libre d’écrire sa propre légende à travers le monde.
Les Exaltés furent créés dans un acte de rébellion.
Les plus grands des dieux cherchèrent à renverser leurs créateurs, car les anciens Titans étaient cruels, capricieux et représentaient un danger pour le monde même qu’ils avaient façonné. La Création n’était pour eux qu’un jouet, et les vies de toutes les créatures qui la peuplaient n’étaient que des pièces dans leurs jeux, qu’ils pouvaient abandonner ou détruire au gré de leurs caprices.
Mais les dieux étaient liés par des interdits qui les empêchaient de porter atteinte à leurs créateurs titanesques. Ils choisirent donc à leur place d’accorder leur pouvoir à des héros mortels.
Ceux-ci devinrent les premiers Exaltés.
Ainsi commença la Révolution Divine, durant laquelle les Exaltés et leurs armées renversèrent les Titans.
Au cours de batailles qui rasèrent des montagnes et asséchèrent des mers, les Exaltés accomplirent l’impensable : ils parvinrent à tuer des adversaires qui, jusque-là, étaient immortels.
Terrifiés par la mort et par les Exaltés qui l’avaient introduite dans leur existence, les Titans survivants furent enfermés pour l’éternité dans une prison réputée inviolable.
Lorsque la Révolution prit fin, les dieux prirent la place de leurs anciens maîtres à Yu-Shan et récompensèrent leurs champions Exaltés en leur accordant la domination sur toute la Création.
Le Premier Âge
Bien qu’ils aient été initialement créés pour la guerre, les Exaltés ne sont pas de simples guerriers.
Ils sont prêtres et rois-dieux, capables par leurs seules paroles d’inspirer et d’élever des millions d’âmes, ou d’apaiser les batailles les plus féroces. Ils sont sages et sorciers, capables d’édifier des palais de verre vivant et d’élever des cités entières jusque dans les cieux.
Ils sont espions et saboteurs, voleurs et maîtres de la ruse — incarnations vivantes de l’ingéniosité et du secret. Ils sont les émissaires entre le monde des mortels et celui des esprits, des artisans de paix et des législateurs dont la lumière peut guider des empires vers la grandeur… ou vers leur ruine.
Grâce à ces talents qui semblaient sans limites, les Exaltés bâtirent une ère de splendeur connue sous le nom de Premier Âge.
Ce fut une époque de beauté et d’abondance, durant laquelle les Exaltés domptèrent les terres sauvages de la Création et placèrent l’ensemble des mortels sous leur protection.
Pendant des milliers d’années, les Exaltés régnèrent sur le monde. Certains gouvernaient depuis Méru, la cité paradisiaque ; d’autres fondaient et développaient royaumes et nations ; d’autres encore forgeaient leurs empires au prix de conquêtes sanglantes.
Ce fut l’âge des poètes et des rêveurs, des savants et des sorciers. Depuis leurs palais, les Exaltés créèrent des œuvres d’art à couper le souffle et des merveilles d’artifice défiant l’imagination, afin d’enrichir et de transformer la Création.
Mais sous l’éclat resplendissant du Premier Âge, une obscurité insatiable s’insinuait lentement dans le cœur des Exaltés.
Car cette époque de merveilles fut également une époque de tromperie et d’orgueil, de vanité et de bravade, d’excès et d’abandon.
La Grande Malédiction
Dans les derniers jours de la Révolution Divine, les Anciens semèrent les graines de leur vengeance.
Dans leur dernier souffle, ceux qui avaient été tués au cours de la rébellion lancèrent une puissante malédiction contre les dieux — mais celle-ci se retourna contre leurs champions Exaltés.
Cette Grande Malédiction existe en chaque Exalté. Elle les pousse à céder à leurs penchants les plus sombres et à s’abandonner à leurs vices, à conquérir et à corrompre, à déchaîner leur colère sur la Création et ses habitants.
Durant les jours glorieux du Premier Âge, la Grande Malédiction alimenta la paranoïa et la méfiance, attisa une soif insatiable de conquête et rendit les Exaltés insensibles aux besoins des simples mortels.
Sous son influence, les Exaltés se laissèrent emporter par la rage, la domination et l’orgueil, imposant leur volonté ardente à un monde qui ne disposait d’aucun moyen de se défendre contre eux.
En proie à la Grande Malédiction, les Exaltés du Premier Âge pouvaient anéantir leurs ennemis à l’aide d’une sorcellerie impitoyable, rejeter ceux qu’ils aimaient et en qui ils avaient confiance, ou conclure des pactes désespérés afin d’obtenir pouvoir et savoir auprès des ennemis les plus redoutables de la Création.
La cruelle vérité concernant la Grande Malédiction est que, malgré sa puissance et l’immensité de ses conséquences, son existence demeure secrète.
Bien que ses effets se fassent encore sentir aujourd’hui dans la démesure et l’orgueil des Exaltés, nul n’en connaît véritablement la cause. Les tourments si fréquents chez les Exaltés de toutes sortes sont simplement attribués aux faiblesses inhérentes à la nature humaine.
Le Second Âge
Craignant les Solaires, dont l’immense puissance avait rendu possibles les pires atrocités engendrées par la Grande Malédiction, les Sidéraux sollicitèrent l’aide de généraux Sang-Dragon et d’autres puissants alliés afin d’orchestrer un massacre connu sous le nom de l’Usurpation.
Avant que les Exaltations solaires puissent investir de nouvelles incarnations, elles furent emprisonnées et disparurent du monde pendant des millénaires. Une poignée de Solaires échappèrent à cet emprisonnement, mais ils devinrent alors les fugitifs les plus recherchés de toute la Création, traqués au fil des siècles et de leurs incarnations successives aussi bien par les Sang-Dragons que par les Sidéraux.
Ainsi, le Premier Âge s’acheva comme il avait commencé : dans la trahison et le sang.
À la suite de l’Usurpation, les Sang-Dragons revendiquèrent la domination du monde.
Les Exaltés Lunaires se rassemblèrent au sein du Pacte d’Argent et bâtirent leurs propres empires, établissant une frontière que les Sang-Dragons ne pouvaient franchir.
Ainsi commença le Second Âge.
Ce fut une époque de conquêtes et de consolidation. Les Lunaires menaient la guerre contre les Sang-Dragons depuis l’extérieur, tandis que les conflits internes rongeaient ces derniers de l’intérieur.
Les grandes merveilles du Premier Âge disparurent progressivement, victimes du sabotage ou du manque d’entretien.
Privées des Solaires qui les avaient créées et entretenues, les défenses de la Création commencèrent à défaillir.
C’est au cœur de cette époque sombre et sanglante que survint la Grande Contagion, une épidémie d’une virulence telle qu’elle tua neuf créatures vivantes sur dix, frappant aussi bien la faune que la flore.
Hommes et animaux moururent par millions, et des cités entières furent transformées en immenses tombeaux à ciel ouvert.
Après la Grande Contagion vint l’invasion.
Les Fair Folk surgirent de leurs bastions du Wyld et pénétrèrent dans la Création, s’attaquant sans pitié aux survivants de l’épidémie.
La Création ne dut sa survie qu’à la volonté de fer d’une modeste officière Sang-Dragon.
Elle prit le contrôle d’armes antiques conçues au cours du Premier Âge et, grâce à leur terrifiante puissance, repoussa les envahisseurs jusque dans le Wyld.
À la suite de cette victoire, elle se couronna elle-même Impératrice Écarlate et fonda son Royaume.
Le Royaume et son influence
Des milliers de royaumes, de tribus et de cités-États existent à travers la Création, mais aucun n’est aussi vaste ni aussi puissant que le Royaume.
Celui-ci s’étend sur toute l’immense Île Bénie, une terre jouissant d’une abondance et d’une sécurité sans égales. De là, son influence s’étend à travers les huit Directions de la Création, par l’intermédiaire de satrapies et d’États vassaux qui versent tribut au Royaume en échange du privilège de continuer à exister.
Même les royaumes qui échappent à son autorité ne sont pas hors de portée de son influence, car le Royaume dispose d’une puissance militaire et économique colossale, qu’il n’hésite pas à employer pour écraser ses rivaux, les puissances émergentes et les rebelles.
Pendant plus de sept cents ans, le Royaume fut gouverné par l’Impératrice Écarlate et ses Grandes Maisons, de puissants clans issus de ses consorts et de ses enfants favoris.
Dans toute l’étendue de son empire, la parole de l’Impératrice faisait loi. Son autorité lui permettait de renverser des nations et de façonner le destin de millions de personnes selon sa volonté.
Pendant des siècles, elle régna sur le Royaume en dressant ses nombreuses puissances les unes contre les autres, veillant ainsi à ce qu’aucune ne puisse accumuler suffisamment de pouvoir pour remettre en cause son autorité.
Mais aujourd’hui, l’Impératrice Écarlate a disparu.
Nul ne sait où elle est partie, ni même si elle est encore en vie.
Une paix fragile règne désormais entre les Grandes Maisons. Chacune jauge ses rivales, prête à s’emparer du trône si l’occasion venait à se présenter.
Le Royaume, longtemps la plus grande puissance de toute la Création, se tient désormais au bord de la guerre civile — une guerre qui menace la puissance et la stabilité de l’empire des Sang-Dragons.
Le retour des Solaires
Alors que la Création se trouve au bord du désastre, un nouvel âge de héros a commencé.
Pour la première fois depuis l’Usurpation, une éclipse obscurcit le ciel en plein jour. Les Exaltés Solaires ont commencé à s’incarner en masse, libérés de la mystérieuse prison qui les retenait captifs.
Cette nouvelle génération d’Exaltés Solaires apporte avec elle la lumière de l’espoir dans la Création, ainsi que la promesse de voir renaître la grandeur du Premier Âge.
Mais les Solaires ne sont pas revenus seuls dans la Création.
Dans les profondeurs obscures de l’Outremonde, d’antiques rois-fantômes connus sous le nom de Seigneurs de Mort ont élevé des champions mortels au rang d’Exaltés Abyssaux.
Dans la cité-prison de Malfeas, les princes-démons ont consacré leurs propres Exaltés Infernaux, emplis de la fureur de l’Enfer lui-même.
Les Abyssaux comme les Infernaux ont été façonnés à partir d’Exaltations Solaires dérobées, puis corrompues afin de servir les sombres desseins de leurs nouveaux maîtres.
La Création n’accueillera cependant pas avec bienveillance le retour des Solaires et l’avènement de leurs sinistres cousins.
Depuis des siècles, la Philosophie Immaculée des Sang-Dragons présente la plupart des autres Exaltés comme des Anathèmes — des hérétiques qui dérobent leur pouvoir aux dieux.
Des groupes composés de guerriers Sang-Dragons, de sages moines Immaculés et de soldats aguerris traquent et éliminent les Anathèmes selon une tradition connue sous le nom de Chasse Sauvage.
Même dans son état actuel, le Royaume et sa noblesse restent profondément attachés à cette tradition.
Car ils savent qu’un seul Exalté échappant à leur contrôle peut suffire à changer le destin de nations entières.
L’Ère des Tumultes
L’instabilité du Royaume a créé d’innombrables occasions pour les princes-marchands ambitieux et les seigneurs de guerre désireux d’étendre leur influence.
Des dieux renégats, autrefois contraints à l’obéissance par les Sang-Dragons, règnent désormais ouvertement sur les mortels ou leur extorquent leur adoration, défiant aussi bien les lois du Ciel que celles du Royaume.
Des héros Exaltés de toutes sortes profitent de cette période troublée pour accroître leur puissance et leur prestige : les héros Lunaires préparent leurs nations à la guerre, les influents Sidéraux s’efforcent de démêler les fils d’un destin toujours plus enchevêtré, tandis que les Solaires nouvellement Exaltés font leurs premiers pas dans un monde qui tremblera sur leur passage.
Telle est la Création aujourd’hui : une terre où sommeillent les merveilles des temps anciens, appelant leurs maîtres depuis longtemps disparus depuis des caches secrètes et des tombeaux couverts de poussière.
C’est un monde où le plus grand empire qui soit, bâti sur la trahison et le massacre, vacille au bord d’une guerre sanglante entre membres d’une même famille.
C’est une ère de souffrance et de luttes, où le retour des Exaltés Solaires pourrait raviver la lumière de l’espoir dans le cœur des héros Exaltés à travers le monde…
…ou condamner toute forme de vie à une époque de tragédie sans fin.
